El inglés desciende del
idioma que hablaron las tribus
germánicas que migraron desde las costas del Mard en lo que
actualmente son los Países
Bajos, el norte de Alemania
(y parte de Dinamarca) hacia las islas
británicas, a un territorio de la mismas se acabaría denominando Inglaterra (Englaland
'tierra de los anglos'). Entre las tribus que migraron se encuentran a
contigentes de frisones, anglos, sajones y jutos. Su lengua se denomina anglosajón
antiguo. Según la Crónica
anglosajona, alrededor del año 449, Vortigern, rey de las Islas
Británicas, extendió una invitación a unos anglos dirigidos por Hengest y Horsa para que le ayudaran contra los pictos. A cambio, a los anglos se les
concederían tierras en el sureste. Se buscó más ayuda, y en respuesta acudieron
anglos, sajones y jutos. La crónica documenta la subsiguiente llegada de
«colonos», que finalmente establecieron siete reinos: Northumbria, Mercia, Anglia Oriental, Kent, Essex, Sussex y Wessex. Sin embargo, a juicio de la
mayoría de los estudiosos modernos, esta historia anglosajona es legendaria y
de motivación política.